Le Mondial 2026, désormais entré dans sa phase à élimination directe, continue de tenir les supporters africains en haleine. Après l’élimination de l’Afrique du Sud face au Canada, le Maroc et la Côte d’Ivoire disputaient à leur tour leur huitième de finale. Au terme de deux scénarios bien différents, les Lions de l’Atlas ont décroché leur qualification, tandis que les Éléphants ont vu leur aventure prendre fin.
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Face aux Pays-Bas, le Maroc a livré une prestation de grande qualité. Opposés à une équipe néerlandaise réputée pour son football offensif et sa rigueur tactique, les Lions de l’Atlas ont affiché une remarquable discipline collective dès les premières minutes. Solides défensivement et entreprenants dans les transitions, les Marocains ont cherché à déstabiliser leurs adversaires sans toutefois trouver l’ouverture en première période.
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Au retour des vestiaires, les Néerlandais ont intensifié leur pression et ont fini par ouvrir le score à la 71ᵉ minute grâce à une frappe parfaitement placée. Menés et proches de l’élimination, les hommes de Walid Regragui n’ont pourtant jamais renoncé. Ils ont été récompensés de leurs efforts en égalisant dans les ultimes instants du temps réglementaire (90ᵉ), au terme d’une belle action collective.
La qualification s’est finalement jouée lors de la séance de tirs au but. Une nouvelle fois décisif, Yassine Bounou a repoussé une tentative néerlandaise, tandis que les tireurs marocains ont fait preuve d’un sang-froid remarquable pour offrir la victoire aux leurs (1-1, 2 tab 1) et une place en huitièmes de finale.
Dans l’autre rencontre, la Côte d’Ivoire nourrissait de grandes ambitions face à la Norvège. Emmenés par Nicolas Pépé et Franck Kessié, les Éléphants ont entamé la partie avec intensité, misant sur leur impact physique et leur vitesse sur les côtés. Mais les Norvégiens ont rapidement pris les commandes grâce à une réalisation d’Antonio Nusa.
Au retour des vestiaires, les Ivoiriens sont parvenus à recoller au score grâce à une belle combinaison offensive, relançant totalement la rencontre. Cet espoir a toutefois été de courte durée. Profitant d’une erreur défensive, Erling Haaland a redonné l’avantage à la Norvège en inscrivant le but du 2-1. Malgré une fin de match disputée avec beaucoup de cœur, les Éléphants n’ont pas réussi à arracher l’égalisation.
Le Maroc poursuit ainsi son parcours dans cette Coupe du monde 2026 et fait vivre le rêve du football africain. La Côte d’Ivoire, en revanche, quitte la compétition avec des regrets, mais aussi la conviction de pouvoir s’appuyer sur une génération talentueuse pour les échéances à venir.
Moïse AKAKPO
